風險資本市場是一個與一般資本市場相對應的概念，是資本市場中一個具有較大風險的子市場。一般 資本市場是政府和較為成熟的大中型企業(yè)籌集長期資本的市場，它包括了通常意義上的證券市場、私人股份融資市場和項目融資市場等。

　　而風險資本市場則是處于發(fā)育成長期的新生高新技術企業(yè)進行股份融資的市場。從市場的開放程度和所參與企業(yè)的發(fā)展階段來劃分，風險資本市場又包含了三個子市場，它們是：非正式的私人風險投資市場（Informal Business Angel）、風險資本（Venture Capital）和專門為中小高成長性企業(yè)設立的證券市場（Small Stock Market）。非正式的私人風險投資市場是一個沒有中介的市場，它是富裕的家庭和個人直接向企業(yè)進行股份投資的市場，投資項目的選擇、投資過程的管理、投資后的監(jiān)控和投資的收獲等均由投資者完成。因此，私人風險投資又稱為沒有中介咨詢的風險資本，它是資本市場企業(yè)形成最初階段（零階段）的主要融資方式。 風險資本是一種有組織、有中介的資本形式，風險資本家是資本供給者和資本使用者之間的中介機構，它從資本供給者手中獲取資本，再以股份投資的方式投到具有高成長性的新生中小企業(yè)中；它不僅負責項目的篩選、合同和監(jiān)管，還直接確定投資退出的時間和方式。風險資本是一種長期資本，是高新技術企業(yè)形成過程中重要的資本形式，一般會陪伴著新生企業(yè)直到購并或上市。

　　專門為中小高成長性企業(yè)設立的證券市場（稱小盤股市場或第二板市場）是高新技術企業(yè)走向市場、成為公眾公司的第一步，它為企業(yè)的擴張?zhí)峁┝烁鼮閺V闊的融資渠道，是風險資本市場的重要組成部分。

　　在風險資本市場的三個組成部分中，非正式的私人風險投資和風險資本都屬于資本市場中的私人股份融資市場（Private Equity Market）的范疇。它們具有私人股份融資市場的屬性，其股份都是由買賣雙方在市場上私售私買，不是一個公開的公眾市場。但是，風險資本市場上股份融資的主體是具有高風險的新生高新技術企業(yè)，因而私人風險投資和風險資本在運作機制上又顯著有別于一般的私人股份融資市場。同樣，專門為中小高成長性企業(yè)設立的小盤股市場與通常意義上的股票市場一樣，部屬于公共資本市（Public Capital Market）的范疇，具有公共資本市場的屬性與特征，但由于其服務對象的特殊性，它在運作和監(jiān)管上又與一般的公共資本市場不同。因此，風險市場是資本市場中一個具有特殊性的子系統(tǒng)。 綜上所述，風險資本市場是一個具有嚴格內涵和外延的概念。它是資本市場的重要組成部分，又有別于一般資本市場，是一個具有內在運動規(guī)律的系統(tǒng)。它之所以被稱為風險資本市場，是因為這一市場中存在著比一般資本市場更高的風險。這種風險來源于市場中的信息不完全和信息不對稱，是由新生高新技術企業(yè)本身的特點所決定的，它與資本市場上衍生產(chǎn)品的風險有本質區(qū)別。衍生產(chǎn)品所具有的風險是由本身運作上的復雜性和市場的杠桿放大作用所帶來的，而風險資本市場的風險來源于發(fā)行股份的高新技術企業(yè)的不確定性。