地震是由于某種原因引起的強烈地動，是一種自然現象。地震的成因有三種：火山地震、塌陷地震和構造地震�；鹕降卣鹗怯捎诨鹕奖�發(fā)，地下巖漿迅猛沖出地面時而引起的地動。塌陷地震是由于石灰?guī)r層地下溶洞或古舊礦坑的大規(guī)模崩塌而引起的地動，它數量少、震源淺。以上兩種地震釋放能量較小，影響范圍和造成的破壞程度也較小。構造地震是由于地殼運動推擠巖層，造成地下巖層的薄弱部位突然發(fā)生錯動、斷裂而引起的地動。此種地震破壞性大，影響面廣，而且發(fā)生頻繁，約占破壞性地震總量的95%以上。房屋構造抗震主要是研究構造地震。

震級是按照地震本身強度而定的等級標度，用以衡量某次地震的大小，用符號M表示。震級的大小是地震釋放能量多少的尺度，也是地震規(guī)模的指標，其數值是根據地震帶記錄到的地震波圖來確定的。一次地震只有一個震級。目前國際上比較通用的是里氏震級。

地震發(fā)生后，各地區(qū)的影響程度不同，通常用地震烈度來描述。如人的感覺，器物反應，地表現象，建筑物的破壞程度。世界上多數國家采用的是12個等級劃分的烈度表。一般來說，M<2的地震，人是感覺不到的，稱為無感地震或微震。（M=2～5）的地震稱為有感地震。M>5的地震，對建筑物引起不同程度的破壞，統(tǒng)稱為破壞性地震。M>7的地震為強烈地震或大震。M>8的地震稱為特大地震。