黃寧海的人生之路始于中國農(nóng)村。他出生于北方貧困省份陜西的一戶種糧農(nóng)民家庭。他沒有完成高中學(xué)業(yè)，但經(jīng)濟(jì)發(fā)展的大潮吸引他離開了土地，來到城市成為一名建筑工人。他最初是在臨近家鄉(xiāng)的延安市打工，四年前他來到了鄂爾多斯，這是一座位于內(nèi)蒙古的新興城市。

　　今年36歲的黃寧海已決定返回自己當(dāng)初離開的那個小村莊。中國的經(jīng)濟(jì)增速已然放緩，鄂爾多斯遭遇了像迪拜那樣嚴(yán)重的泡沫破滅，在中國的這個角落，城市化的偉大進(jìn)程走向了相反的方向。

　　考慮到中國每年從農(nóng)村向城市轉(zhuǎn)移的人口多達(dá)1000萬人，鄂爾多斯無疑具有警示意義。在過去的一年中，該市數(shù)百座高層建筑被荒置，大量工人選擇離開，這番荒涼的景象揭示出中國在向城市化躍進(jìn)的道路上所面臨的危險。

　　但形勢并不都是如此令人沮喪。中國城市地區(qū)也有著廣闊的發(fā)展前景。長興縣位于鄂爾多斯以南約2000公里處，隸屬于中國東部的浙江省。該地居民在二十世紀(jì)九十年代初以前一直過著果樹采摘、養(yǎng)蠶紡絲以及捕魚的農(nóng)業(yè)生活。如今這里已經(jīng)成為了全球電池產(chǎn)業(yè)的中心，而且該縣中學(xué)培養(yǎng)出了一批中國最具聰慧的學(xué)生。

　　中國的城鎮(zhèn)化建設(shè)通常都是大手筆。但在長興這個位于浙江省太湖之畔的縣城，一個更加集約化的城鎮(zhèn)從農(nóng)田當(dāng)中矗立了起來。該城的面積僅為鄂爾多斯的2%，但人口則達(dá)到了鄂爾多斯的二分之一，由此實現(xiàn)了遠(yuǎn)高于后者的城鎮(zhèn)人口密度。

　　長興是面積更小、更加集中的中國城鎮(zhèn)化發(fā)展模式的一個成功樣本，與絕大多數(shù)中國城市蔓延鋪開的發(fā)展方案形成了鮮明對比。

　　北京大學(xué)中國經(jīng)濟(jì)研究中心主任姚洋表示：“只有通過防止城市毫無限制地擴(kuò)張，我們才能給中小型城鎮(zhèn)留出生存空間。”

　　姚洋指出：“人口的聚集是一個自然過程。內(nèi)陸地區(qū)某些規(guī)模較小的城市確實不具備發(fā)展的基礎(chǔ)。”