新古典主義建筑風格發(fā)源于18世紀60年代到19世紀。當時歐美一些國家流行一種古典復(fù)興建筑風格。人們受啟蒙運動的思想影響，隨著考古中古希臘、羅馬建筑藝術(shù)珍品大量出土，為這種思想創(chuàng)造了借鑒的條件。采用這種建筑風格的主要是法院、銀行、交易所、博物館、劇院等公共建筑和一些紀念性建筑，而對一般的住宅、教堂、學(xué)校影響不大。

　　法國在18世紀末、19世紀初是歐洲新古典建筑活動的中心。英國以復(fù)興希臘建筑形式為主，如倫敦的不列顛博物館。美國國會大廈、華盛頓的林肯紀念堂等則充分體現(xiàn)了希臘建筑形式，這種形式在其他一些紀念性建筑和公共建筑中表現(xiàn)比較突出。

　　上世紀60年代之后，在西方建筑界，新古典主義作品開始大量地涌現(xiàn)出來，大有一發(fā)而不可收之勢。如文丘里的護士和牙醫(yī)總部（Headquarters Building for Nurses and Dentists，1960）、基爾特老人院（Gild House 1960～1963，費城），羅伯特·斯特恩為Best Products公司所作的店面和新澤西別墅（Villa In New Jersey，1983～1987），菲利普·約翰遜和博吉的美國電報電話公司總部（1978），芝加哥南拉塞爾大街190號大廈（1983）等。這些建筑對現(xiàn)代主義幾何學(xué)和純凈主義所產(chǎn)生的巨大的沖擊力，可以從70年代之后現(xiàn)代主義建筑的衰落、轉(zhuǎn)向、發(fā)展這種劇烈而復(fù)雜的變化中體會到。

　　新古典主義建筑大體可以分為兩種類型。一種是抽象的古典主義；一種是具象的或折衷的古典主義。前者以菲利普·約翰遜、格雷夫斯和雅馬薩基的作品為代表；后者以摩爾和里卡多·波菲爾的作品為代表。抽象的古典主義以簡化的方法，或者說用寫意的方法，把抽象出來的古典建筑元素或符號巧妙地融入建筑中，使古典的雅致和現(xiàn)代的簡潔得到完美的體現(xiàn)。具象的古典主義則不同。它既不是考據(jù)式的教條古典主義，也不是雅馬薩基式的寫意古典主義。在這類建筑中，建筑師可以充分表現(xiàn)自己濃厚的古典文化情趣和深厚的古典建筑功力，換句話說，可以采用地道的古典建筑細部，但決不是停留于亦步亦趨的模仿與抄襲。取精用弘、博采眾長，色彩艷麗，裝飾性強，是這類建筑的主要特點。

　　國內(nèi)目前對這種建筑風格比較成熟的運用案例大多數(shù)屬于具象或折衷的古典主義范疇。一方面從表面形式上，這種具象和折衷的應(yīng)用比較容易被國內(nèi)設(shè)計師掌握，另一方面，從大眾審美的角度上看，這種具象模仿的處理手法更容易被開發(fā)商和市場接受。