建筑文化是人類文明長(zhǎng)河中產(chǎn)生的一大物質(zhì)內(nèi)容和地域文化特色的亮麗風(fēng)景。是人類生活與自然環(huán)境不斷作用的產(chǎn)物。在不同的時(shí)代，建筑文化內(nèi)涵和風(fēng)格是不一樣的；在不同的地域，建筑文化也完全不同，例如，中國(guó)北方的建筑文化風(fēng)格就與南方不同。在不同的半球位置上，也體現(xiàn)各種建筑價(jià)值觀的區(qū)別，例如東方和西方建筑風(fēng)格就不一樣。

　　古代世界大約七個(gè)主要的獨(dú)立建筑體系，其中有的或早已中斷，或流傳不廣，成就和影響也就相對(duì)有限，如古埃及、古代西亞、古代印度、古代美洲建筑等，只有中國(guó)建筑、歐洲建筑、伊斯蘭建筑被認(rèn)為是世界三大建筑體系。其中又以中國(guó)建筑和歐洲建筑延續(xù)時(shí)代最長(zhǎng)，流域最廣，成就也就更為輝煌。中國(guó)最早的史前建筑，誕生于距今約10000年的舊、新石器時(shí)代之交，即原始農(nóng)業(yè)開(kāi)始出現(xiàn)，人們的定居要求開(kāi)始增強(qiáng)的時(shí)候。而最早顯現(xiàn)出初步的關(guān)于美的也即廣義藝術(shù)要求的建筑，則出現(xiàn)于公元前4000年新石器時(shí)代中期。從一種結(jié)構(gòu)體系而言，中國(guó)傳統(tǒng)建筑終結(jié)于二十世紀(jì)初。在漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程中，中國(guó)建筑始終完整保留了體系的基本性格。從其全部歷史可以分出幾個(gè)大的段落，如商周到秦漢，是萌芽與成長(zhǎng)階段，秦和西漢是發(fā)展的第一次高潮；歷魏晉經(jīng)隋唐而宋，是成熟與高峰階段，唐宋的成就更為輝煌，是第二次高潮，可以認(rèn)為是中國(guó)建筑的高峰；元至明清是充實(shí)與總結(jié)階段，明至盛清以前是發(fā)展的第三次高潮�？梢钥闯�，每一次高潮的出現(xiàn)，都相應(yīng)地伴有國(guó)家的統(tǒng)一、長(zhǎng)期的安定和文化的急劇交流等社會(huì)背景。例如秦漢的統(tǒng)一加速了中原文化和楚、越文化的交流，隋唐的統(tǒng)一增強(qiáng)了中國(guó)與亞洲其他國(guó)家，以及中國(guó)內(nèi)部南北文化的交流，明清的統(tǒng)一又加強(qiáng)了中國(guó)各民族之間、并開(kāi)始了中西建筑文化的交流。與其他藝術(shù)例如詩(shī)歌常于亂世而更見(jiàn)其盛的情況不同，可以認(rèn)為，統(tǒng)一安定、經(jīng)濟(jì)繁榮、國(guó)力強(qiáng)大和文化交流，正是建筑藝術(shù)得以發(fā)展的內(nèi)在契機(jī)。中國(guó)傳統(tǒng)建筑以漢族建筑為主流，主要包括如城市、宮殿、壇廟、陵墓、寺觀、佛塔、石窟、園林、衙署、民間公共建筑、景觀樓閣、王府、民居，長(zhǎng)城、橋梁大致十五種類型，以及如牌坊、碑碣、華表等建筑小品。它們除了有前述基本共通的發(fā)展歷程以外，又有時(shí)代、地域和類型風(fēng)格的不同�；�于中國(guó)長(zhǎng)期的宗法社會(huì)土壤，中國(guó)建筑以宮殿和都城規(guī)劃的成就最高，突出了皇權(quán)至上的思想和嚴(yán)密的等級(jí)觀念，體現(xiàn)了古代中國(guó)占統(tǒng)治地位的政治倫理觀，而與歐洲、伊斯蘭或古印度建筑以神廟、教堂和清真寺等宗教建筑成就更高明顯不同。宮殿從夏代已經(jīng)萌芽，隋唐達(dá)到高峰，明清更加精致。西周已形成了完整的都城規(guī)劃觀念，重視規(guī)整對(duì)稱突出王宮的格局，在“禮崩樂(lè)壞”的春秋戰(zhàn)國(guó)，規(guī)整式格局有所破壞，漢代又開(kāi)始向規(guī)整的復(fù)歸，隋唐完成此一過(guò)程，元明清則更加豐富。隋唐長(zhǎng)安、元大都和明清北京，是中國(guó)歷史最負(fù)盛名的三大帝都。中國(guó)的宗法倫理觀念，也影響及于其他幾乎所有建筑類型，如祭祀自然神和先賢圣哲的準(zhǔn)宗教建筑壇廟，以及在特別強(qiáng)調(diào)血緣宗親關(guān)系、特別重視“慎終追遠(yuǎn)”、“事死如生”等觀念的文化背景下發(fā)展的帝王陵墓等，它們幾乎是中國(guó)特有的建筑類型，以規(guī)模之隆重，氣氛之肅穆而令人矚目。

　　中國(guó)主要流行從印度傳入的佛教，佛教建筑包括佛寺、佛塔和石窟，還有石幢、石燈等建筑小品。佛教建筑在初期受到印度的影響，很快就開(kāi)始了中國(guó)化的過(guò)程，體現(xiàn)了中國(guó)人的審美觀和文化性格，充滿了寧?kù)o、平和而內(nèi)向的氛圍，而與西方宗教建筑的外向暴露，氣氛動(dòng)蕩不安完全不同。道教是中國(guó)的本土宗教，道觀向佛寺學(xué)習(xí)，同樣具有安詳?shù)娘L(fēng)韻。大別而言，佛道寺觀可分為敕建寺觀和山林寺觀兩類，前者更接近宮殿，嚴(yán)謹(jǐn)壯麗；后者更接近民居，自由靈巧。佛塔在中國(guó)建筑藝術(shù)史中占有重要地位，類型多樣，形式豐富，發(fā)展脈絡(luò)歷歷可尋，時(shí)代特色和地域特色也體現(xiàn)得更加鮮明。基于與自然高度協(xié)同的中國(guó)文化精神，熱愛(ài)自然、尊重自然、建筑鑲嵌在自然中，仿佛是大自然的一個(gè)有機(jī)組成，而與其他建筑體系更強(qiáng)調(diào)人工與自然的對(duì)比不同。這在中國(guó)各建筑類型中都有明顯的反映，如城市、村鎮(zhèn)、陵墓或住宅的選址和布局等，并上升到一定的理論高度，“風(fēng)水”學(xué)說(shuō)就是其集中代表。注重與自然高度協(xié)同的觀念在園林中更有突出的表現(xiàn)，屬于自然式，而與歐洲或伊斯蘭的幾何式園林有別。中國(guó)園林主要有皇家園林和私家園林兩種，兩漢時(shí)以前者為主，成就高于后者，唐宋以后私家園林的水平漸高，到了清代，皇園轉(zhuǎn)而要向私園學(xué)習(xí)了。它們雖具有共通的藝術(shù)性格，而私家園林更多體現(xiàn)了文人學(xué)士的審美心態(tài)，現(xiàn)存者以江南地區(qū)成就更高，風(fēng)格清新秀雅，手法更為精妙；皇家園林主要在華北發(fā)展，現(xiàn)存者以北京一帶最集中，規(guī)模巨大，風(fēng)格華麗。中國(guó)園林在世界上享有崇高的聲譽(yù)，被歐洲人譽(yù)為“世界園林之母”。種類繁多的民間公共建筑如宗祠、先賢祠、神祠、會(huì)館、書院和景觀樓閣等，以明清留存最多，也無(wú)不深深浸染著傳統(tǒng)文化精神。衙署留存較少，現(xiàn)存較完整的幾座也都在清代，有一套規(guī)定的布局模式，為示清廉，風(fēng)格都比較樸素。屬于居住建筑的王府和各地民居現(xiàn)存者也多是清代所留，其中民居尤其值得注意，不但種類繁多，形式十分多樣，而且以其更直接更真切地面對(duì)普通人生，所體現(xiàn)的群體文化心態(tài)也特別率真而質(zhì)直，反映的地域特色更加突出，其特有的樸質(zhì)明智之美，有時(shí)并不在皇皇巨構(gòu)之下。

　　中國(guó)建筑特別重視群體組合的美。群體組合常取中軸對(duì)稱的嚴(yán)謹(jǐn)構(gòu)圖方式，但有些類型如園林、某些山林寺觀和某些民居則采用了自由式組合。不管哪種構(gòu)圖方式，都十分重視對(duì)中和、平易、含蓄而深沉的美學(xué)性格的追求，體現(xiàn)了中國(guó)人的民族審美習(xí)慣，而與歐洲等其他建筑體系突出建筑個(gè)體的放射外向性格、體形體量的強(qiáng)烈對(duì)比等有明顯差別。中國(guó)建筑與世界其他所有建筑體系都以磚石結(jié)構(gòu)為主不同，是獨(dú)具風(fēng)姿的唯一以木結(jié)構(gòu)為主的體系。結(jié)構(gòu)不但具有工程技術(shù)的意義，其機(jī)智而巧妙的組合所顯現(xiàn)的結(jié)構(gòu)美和裝飾美，本身也是建筑美的內(nèi)容，尤其木結(jié)構(gòu)體系，其復(fù)雜與精微都為磚石結(jié)構(gòu)所不及，體現(xiàn)了中國(guó)人的智慧。對(duì)有機(jī)的結(jié)構(gòu)構(gòu)件和其他附屬構(gòu)件的進(jìn)一步加工，就形成為獨(dú)特的中國(guó)建筑裝飾，包括內(nèi)外裝修、彩畫、木雕、磚雕、石雕和琉璃，有十分豐富的手法和生動(dòng)的發(fā)展過(guò)程。中國(guó)各少數(shù)民族建筑也都各具異采，大大豐富了中國(guó)建筑的整體風(fēng)貌。藏族建筑深植于獨(dú)特的藏傳佛教文化土壤之中，雖吸收了漢族建筑的一些形象和手法，而自成體系，非常富于特色，規(guī)模宏大，色彩鮮明，性格粗獷巨麗，其代表性杰作，不愧為世界級(jí)的建筑藝術(shù)精品。維吾爾族以伊斯蘭教建筑成就最大，屬于世界伊斯蘭建筑體系，造型渾樸含韻，性格靜穆沉思，其民居也與漢族民居有顯著不同。傣族信奉上座部佛教，建筑受同為上座部佛教流行地區(qū)的泰、緬等國(guó)影響較大，除富于特色的干闌式民居外，以嫵媚玲瓏的佛寺佛塔更具風(fēng)韻。侗族建筑雖受漢族影響較大，仍以其特有的鼓樓和風(fēng)雨橋聞名中外，藝術(shù)性格質(zhì)樸古拙。此外，如回族伊斯教建筑、納西族、白族、土家族和朝鮮族民居，也都各具異采。這些民族的建筑藝術(shù)作品，象閃現(xiàn)在天空的點(diǎn)點(diǎn)明星，與漢族建筑一起，共同組成為中華建筑的燦爛。中國(guó)建筑以中國(guó)為中心，流波泛及朝鮮、日本、越南和蒙古等廣大東亞地區(qū)，產(chǎn)生了巨大影響。它們與中國(guó)一起，共同構(gòu)成為以中國(guó)建筑為核心的東亞建筑。明清時(shí)期，中國(guó)建筑特別是與西方完全不同的園林藝術(shù)，又開(kāi)始為歐洲所知，并產(chǎn)生了實(shí)際影響。同時(shí)，中國(guó)建筑早在漢晉時(shí)代又接受了主要來(lái)自南亞和中亞的外來(lái)影響，這些影響在歷史的長(zhǎng)河中都被中國(guó)融化為自身的有機(jī)部分。