一次地震發(fā)生后，根據(jù)建筑物破壞的程度和地表面變化的狀況，評定距震中不同地區(qū)的地震烈度，繪出等烈度線，作為對該次地震破壞程度的描述。因此，地震烈度主要是說明已經(jīng)發(fā)生的地震影響的程度。對新建工程來說，工程設(shè)計采用的烈度則是一種設(shè)計指標。據(jù)此進行結(jié)構(gòu)的抗震計算和采取不同的抗震措施。

　　從概念上講，地震烈度同地震震級有嚴格的區(qū)別，不可互相混淆。震級代表地震本身的大小強弱，它由震源發(fā)出的地震波能量來決定，對于同一次地震只應有一個數(shù)值。烈度在同一次地震中是因地而異的，它受著當?shù)馗鞣N自然和人為條件的影響。對震級相同的地震來說，如果震源越淺，震中距越短，則烈度一般就越高。同樣，當?shù)氐牡刭|(zhì)構(gòu)造是否穩(wěn)定，土壤結(jié)構(gòu)是否堅實，房屋和其他構(gòu)筑物是否堅固耐震，對于當?shù)氐牧叶雀呋虻陀兄�直接的關(guān)系。（影響一地地震烈度的五要素：震級、震源深度、震中距、地質(zhì)結(jié)構(gòu)、建筑物）。一次地震中，人們往往強調(diào)震中（或稱極震區(qū)）的烈度。為了在實際工作中評定烈度的高低，有必要制訂一個統(tǒng)一的評定標準。