女兒墻在古代時(shí)叫“女墻”，包涵著窺視之義，是仿照女子“睥睨”之形態(tài)，在城墻上筑起的墻垛，所以后來便演變成一種建筑專用術(shù)語。特指房屋外墻高出屋面的矮墻，在現(xiàn)存的明清古建筑物中我們還能看到。

　　古有花木蘭替父從軍的故事，清朝時(shí)也有一則扈巧云替父修墻的傳說。這墻，就是沈陽城德勝門的女兒墻.

　　想當(dāng)年，老汗王努爾哈赤從遼陽遷都沈陽后，立即下詔擴(kuò)建新城。改建新都時(shí)，是采用周易八卦之說進(jìn)行的。城門由原來的四個(gè)增加到八個(gè)，而且要在每座城門上都建一座城樓，城周垛口修六百五十一個(gè)。后來，努爾哈赤沒有等到竣工之日便撒手西歸了，這座城池便由其子清太宗皇太極繼續(xù)修建完工。

　　令人奇怪的是，六百五十一個(gè)垛口唯獨(dú)德勝門（大南門）城樓上的六十個(gè)垛口比其它七個(gè)城門上的垛口少一層青磚。足足矮了二寸還多。這是怎么回事呢？原來，努爾哈赤嫌城墻修得太慢，便下令四處抓丁增夫，結(jié)果盛京城方圓百里的男子都被抓來修城。城南六十里外有一對(duì)父女倆，父親六十多歲，年老體弱，長(zhǎng)年臥病在床。女兒扈巧云早年喪母，只與父親相依為命。她每天伺候著父親的飲食起居，端屎端尿。從無半句怨言，是個(gè)百里挑一的孝順姑娘。這天，征丁的通知突然傳到扈家。須有一男子前去修城。父女二人驚得目瞪口呆。扈老漢長(zhǎng)年臥病，性命尚且有憂，又談何修城？家中只有巧云一女，再無半個(gè)男丁，這可如何是好？看著父親唉聲嘆氣的樣子，巧云暗暗打定了主意：代父親前去修城。她鄭重地將父親暫時(shí)托付給位熱心的鄰居，自己?jiǎn)萄b打扮成一名男子，假稱是扈家的兒子，毅然加入到修城的行列中，被分配到德勝門城樓上的垛口專管抹灰。起初。大家對(duì)這個(gè)眉情目秀的小伙子并沒有絲毫懷疑，只是奇怪他竟長(zhǎng)了一副娘娘腔，且行動(dòng)有些古怪，晚上從不脫衣睡覺。過了幾天，巧云邊抹灰邊想起病床上的父親，心中有些放心不下，不知不覺地流下淚來。這情景偏巧被一直站在她身邊的監(jiān)工頭目發(fā)現(xiàn)了。監(jiān)工頭目早對(duì)她觀察了許久。看著她的身形打扮、舉止作派，越來越覺得形跡可疑。當(dāng)發(fā)現(xiàn)她抬頭擦汗，喉間并沒喉j結(jié)時(shí)，越發(fā)心中恍然。巧云見被識(shí)破真相。只得如實(shí)交代了自己女扮男裝的經(jīng)過。監(jiān)工頭目連忙報(bào)告了總監(jiān)�？偙O(jiān)不敢怠慢，又火速奏明了皇上。皇太極一聽，十分驚奇，當(dāng)即對(duì)她的孝行大加贊揚(yáng)。但同時(shí)，皇太極又認(rèn)為女人修城不吉利，就對(duì)總監(jiān)說道：把德勝門的六十個(gè)垛口頂上都去掉一層磚，矮一層，就叫女兒墻吧。從此，女兒墻的名字就流傳開來了。人們還編了一句歇后語；大南門城上的垛口——矮一截。

　　《辭源》里是這么說的，城墻上面呈凹凸形的小墻；《釋名釋宮室》：“城上垣，曰睥睨，……亦曰女墻，言其卑小比之于城。”意思就是因?yàn)楣糯�的女子，是卑小的，沒有地位的，所以就用來形容城墻上面呈凹凸形的小墻，這就是女兒墻這個(gè)名字的由來。

　　宋《營(yíng)造法式》上講的是：“言其卑小，比之于城若女子之于丈夫，”就是城墻邊上部升起的部分�！度龂�(guó)演義》第五十一回寫道：“只見女墻邊虛所搠旌旗，無人守護(hù)�！边@里的“女墻”一詞，就是指城墻頂部筑于外側(cè)的連續(xù)凹凸的齒形矮墻，以在反擊敵人來犯時(shí)，掩護(hù)守城士兵之用。有的垛口上部有瞭望孔，用來瞭望來犯之?dāng)�，下部有通風(fēng)孔。

　　后來，女兒墻又叫“睥睨”，指城墻頂上的小墻，建于城墻頂?shù)膬?nèi)側(cè)，一般比垛口低，起攔護(hù)作用，是在城墻壁上再設(shè)的另一道墻，是“城墻壁的女兒也”�！豆沤裾摗酚涊d：“女墻者，城上小墻也一名睥睨，言于城上窺人也�！庇纱丝梢�，女兒墻不僅與窺人有關(guān)，而且還另有一個(gè)直露的名字，只是“睥睨”一詞太過于癟口，不如“女墻”含蓄，所以后來“女兒墻”叫法流行較廣。

　　李賀在《石城曉》一詩中寫道：“月落大堤上，女垣棲烏起�！倍鸥Α额}省中院壁》詩中寫道：“掖垣埤竹梧十尋。”中的“埤”指的就是其第二個(gè)意思，即泛指矮墻之義。

　　劉禹錫在《石頭城》一首詩中寫到：“山圍故國(guó)周遭在，潮打空城寂寞回�；此畺|邊舊時(shí)月，夜深還過女墻來�！�。李漁在《閑情偶記。居室部》中寫到：“予以私意釋之，此名以內(nèi)之及肩小墻，皆可以此名之。蓋女者，婦人未嫁之稱，不過言其纖小，若定指城上小墻，則登城御敵，豈婦人女子之事哉？”

　　按照李漁的書中記載的，“女墻”則應(yīng)是用來防止戶內(nèi)婦人、少女與外界接觸的小墻。原來，古時(shí)候的女子大多久鎖深閨，不能出三門四戶。但是小墻高不過肩，又可以窺視墻外之春光美景，況且墻是死的，可人卻是活的，所以這女兒墻又成就了許多才子佳人的故事。后來女兒墻這種建筑形式既成全了古代女子窺視心理的需要，又可以避免被人恥笑的尷尬。女子往往會(huì)在一瞥之間，便能一見鐘情，發(fā)現(xiàn)自己的意中人。

　　古往今來，有著數(shù)不勝數(shù)的關(guān)于女兒墻內(nèi)外的神秘窺望和富有詩意的描述。如：“墻里秋千墻外道，墻外行人墻內(nèi)佳人笑”、“聲漸不聞?wù)Z漸俏，多情反被無情惱”、“隔墻花影動(dòng)，疑是玉人來（注：由外向內(nèi)）、”滿園春色關(guān)不住，一枝紅杏出墻來“（注：由內(nèi)向外）。可見這種看似死板的建筑形式背后卻隱藏著極為豐富的意韻，那就是：不倚短墻，怎知春色含蓄之美？

　　如今女兒墻已成為建筑的專用術(shù)語，伴隨著社會(huì)的發(fā)展和進(jìn)步，女兒墻的浪漫和詩情畫意也不再是人們津津樂道的內(nèi)容了，只是國(guó)家建筑規(guī)范中的90厘米高的磚混結(jié)構(gòu)式的一堵矮墻而已。它回歸了建筑的本原，在建筑物上起著它應(yīng)起的作用。一般在一些單元樓的屋頂上，成為建筑施工工序中一種必不可少的并且具有封閉性的一部分。